来到江南名城南京，你会沉浸于浓厚的历史文化氛围之中。那里的山水园林、佛殿书院，处处可见璀璨夺目、情趣各异的楹联，流传着许多有关春联的趣闻逸事。有人戏称南京为“春联古都”，没有一座城市像南京这样，与春联结下不解之缘。
谈到对联的起源，众说纷纭。春秋战国时期，每逢春节就户悬“桃符”，又称“桃梗”。人们在桃木板上书画神名或神像，悬挂在门两旁用来镇邪。后有文人学士自题“桃符”，以求讨个 “口采”， 内容多为吉言嘉语，文句工整对仗，慢慢演变成现在的对联。
“爆竹一声除旧；桃符万象更新。”直到宋朝，对联仍称为“桃符”，有王安石诗句“千门万户幢幢日，总把新桃换旧符”为证。不过，联语不再局限于写在桃符板上，人们把对联分别题在相对的两根柱子上，名曰“楹联”。
“春联”的诞生和兴盛，那是明朝的事，功劳要记在“布衣天子”朱元璋身上。明太祖朱元璋酷爱对联，定都金陵(南京)后,春节前夕忽然传出一道圣旨:文武百官和黎民百姓,每户都要张贴一幅春联。
圣旨下后，他又在金陵微服巡视，观赏取乐，还亲笔给官员题赠春联。满城张贴着“朱洪武坐天下风调雨顺”之类的春联，让他十分得意。可是偏偏有一户人家没有贴春联，朱元璋心中不爽，于是上前询问原因。一问，原来这家是阉猪的，自己不会写，又无人愿意代劳，正愁得团团转。
朱元璋哈哈一笑，“这有何难？寡人帮你写。”他要过笔墨纸砚，当即写了一幅春联：
双手劈开生死路：
一刀斩断是非根。
这上下联句写的都是阉猪的事，却完全避开了“阉猪”这个难听字眼，众人齐声叫好。朱元璋写完春联，放下笔转身走了。第二天他又来查看，发现春联还是没有贴出来，十分生气，便进门责问。这家主人说：你走后我才知道是这是皇帝的亲笔御书，就把它挂在正屋，焚香供奉，这是大明天子给我家送来的洪福和吉祥啊！朱元璋听后内心大喜，当声赐予这家数十两白花花的银子。
传说，朱元璋17岁时，曾在老家凤阳皇觉寺当过4年和尚，“化缘”于合肥、六安、信阳、淮阳等地。32年后，身为“天子”的朱元璋来旧地重游，眼见一片瓦砾荆棘，因此下旨择地重建，更寺名为“龙兴寺”，还派人在寺庙门楹写下一副对联。
大度能容，容天下难容之士；
慈颜常笑，笑世上可笑之人。
正是朱元璋的大力提倡和身体力行，书写春联形成了一种新时尚，对联逐渐形成一种雅俗共赏、喜闻乐见的文学艺术形式。
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