闯荡码头初立志
种田挑箩求生存
1942年，我才十五六岁，迫于养家糊口的压力,除了在家种庄稼，还要去樊口街挑箩赚钱，算得上是个亦工亦农的老码头。
说起樊口街话长。据说，樊口最早的街在长港口南岸，位于鄂城西山衙门港至钓鱼台之间，叫衙门港街。明清时期，衙门港街前水面被杜沟洲尾的冲积沙滩挤占变窄，以至过往的船只没法停靠，只好到长港北岸薛家沟至水府庙一带停泊，这里很快形成一条街市，历史上称“北市”，樊口人习惯叫“老街”。
自从1926年修筑樊口横坝和大闸后，隔断了长江直达樊湖地区的惟一水道，于是外江、内河的商船集结在樊口横坝内外，进出物资在此集散。当时，一些外地商人在坝上投资建房，开设旅店、货栈、酒店等。老街的店铺、作坊也相继迁到坝上，形成了一条新樊口街，我们当地人叫“坝上”，把上街叫做“上坝”，或者说“到坝上去”。坝上新街商铺作坊林立，门类齐全；旅店客栈、酒楼饮食、药房诊所、货栈仓库、茶馆戏院应有尽有，晚上各家气灯一开，形同白昼，人来人往，川流不息，确实十分热闹，连鄂城街的人都跑过来玩，一时被人们称为“洋街”、“小汉口”。
这里成了远近闻名的大码头，大坝两边的内、外河停满大大小小的乌蓬船。樊湖周边山里的石灰、煤炭、木材、楠竹、山货，还有湖畈盛产的粮食、棉花、水产品等，都要经九十里长港运到樊口坝再分销外地；从长江运来的食盐、布匹、百货等各种商品物资，也得翻过樊口坝才能转运到湖区六县。那时，装卸搬运货物没有什么机械，全凭人力肩挑背扛，当地把码头挑夫叫“挑箩的”。码头上有个工会，管理282条扁担号，认号不认人。除了照顾筑坝建闸压土地的农户，扁担号对外出卖。挑箩的人买一条扁担号，要交四五十块光洋，还得办酒席请码头工会的客。282人分成头班、二班，内河外河的活路轮流做，按担数计酬以工钱，每担发个几寸长的小竹片，叫“欢喜”， 每天凭“欢喜”结算。码头上有两个头头，叫“会长”，还有开票收款计数的管理人员，他们的工钱按挑箩的人最高收入靠，另加一些提成。
我每天清早去码头看行情，没货就掉头回家干农活，顺便还要带回一担粪肥；一听说有活做，立马脱下外衣，腰缠板带干起来。码头上几十个挑箩的人排起长队，肩挑一两百斤重的担子，两手扶着箩筐的绳子，齐声喊着挑箩号子：“咳、咳嗬、咳呀……”一步一沉地缓缓向坝顶挪动，脸上的汗水直往下流。坝上还有一条“拖船路”，专门用于大小船只过坝。吨位小的船用肩抬，吨位大的船用绳子拖。记得第一次抬船时，对手欺我年龄小耍起滑头，故意把扁担绳子系在靠近我这一头，起身后压得我双腿有点打颤，旁边有人看不过眼，半路上接过扁担把我换下来。我刚到码头时，挑箩过坝途中要歇一两次，有时只能两人抬一件货物。后来，经过一段时间磨练，力气大了起来，挑起两百斤重的担子，也能一口气翻过大坝，不用途中歇脚。挑箩时，我喜欢用两头翘的桑树扁担。有的人掌握不好重心，嫌翘扁担容易翻倒，弄不好还会打自己的脸。我觉得翘扁担有蛮大的弹力，挑起来有节奏地上下闪动，肩上的扁担一张一弛，人也觉得舒服一些。说实话，人的精力有限，种田挑箩两头忙，还是十分劳累。有次休息时，我在一家店铺的椅子上睡着了，被这家主人掀倒在地。哪个年青人咽得下这口气？我顿时怒火冲天，险些与店里人动起手来，店主听旁边人说我学过武打，这才软了下来息事宁人。我在樊口码头挑箩，大约有五年多时间，由于家里农活忙不过来，街上又比较乱，于是回家一心一意务农。
这时，鄂城也快解放了，家里的日子也有点好转，全家有5人能下地干活。我当仁不让，成了家中主要劳力，体弱年迈的父亲终于“退居二线”。家里借高利贷赎回原先卖出的3亩地，加在一起有上十亩田地，田地面积各一半，还同另两户合养了一头水牛，农具也算可以。由于田地要两头兼顾，每到农忙季节总是格外忙。水田的事先不谈，就说说地里活路吧：年初小麦还没有黄，就要种棉花；年底拔了棉花杆，又忙着播种小麦。接着，上肥、薅地、割麦、脱粒、给棉花锄七遍草、追肥、整枝、除虫、捡棉花、轧棉花、榨油……等等，稻田里还要忙春耕、育秧、插田、排灌、收割、脱粒、加工……所有的农活都挤到一堆了，把月亮当太阳也忙不赢。家里能干重活的人少，找人换工要还工，叫短工又要给工钱，不到万不得已，也不会轻易请人。
那时，自家生产的棉花籽和油菜籽，全都送油榨坊加工。七斤优质棉花籽，可以榨出一斤食油，棉饼留着做肥料。棉籽送进榨坊后，榨头工只管烧开水，把籽屑料发湿，然后踩饼、上榨，而炒热棉籽、碾细籽屑、打撞提尖等活都得自家人干。把16块棉籽饼装进木榨鼓子后，最费工费劲是打撞、提尖。悬在梁上的撞有碗口粗，铁头木身，长三米，重五六十斤。这活要三人操作，由一人扶撞控制方向，一人单手牵撞，一人双手抱撞，把撞身倒推到高处，然后三人同心协力向前方用劲，让撞头砸向木制榨尖，每砸一次，榨尖就要挤进去几公分，如此循环往复，挤压榨鼓子里的棉籽饼出油……我是习武的人，手脚比较灵活，力气也比一般人大，于是就动脑筋琢磨：能不能试试一人干？我先把动作逐一分解，重新组合，充分利用撞身前后摆动的惯性力，采取一种“鹞子翻身”的打撞套路，一个人围着撞头不停地转圈子，居然也能打榨出油。此后，我家也用不着再为这事请工换工了。
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